Анатолий пил и тунеядствовал много лет, но однажды вся его жизнь круто изменилась при весьма загадочных обстоятельствах. А началось все с происшествия на похоронах.
Толик ни дня толком нигде не работал. Он сидел на шее престарелой матери, которая души не чаяла в единственном сыне. Но на свою скудную пенсию она едва могла прокормить взрослого мужика, на выпивку денег совсем не оставалось. Но Толик быстро нашел отличный выход из затруднительной ситуации. Он стал ежедневно дежурить на кладбище с целью «примазаться» к какой-нибудь похоронной процессии. Выбирать старался самые богатые и многолюдные, там и угощение бывало хорошее, и затеряться в толпе оказывалось легче.
Правда, на поминальную трапезу Анатолий все же старался заработать: помогал нести гроб, устанавливать крест, закапывал могилу вместе с рабочими. Ну, а дальше от души поминал усопшего в столовой: ел и пил вволю, а иногда и бутылочку с собой удавалось прихватить.
Тот день выдался ненастным. Дождь лил с самого утра, и земля на кладбище совсем раскисла. Но Анатолия это не останавливало. Он дежурил у ворот на своем обычном месте, и, как оказалось, не зря. Вскоре подъехала большая процессия, состоявшая из катафалка и трех автобусов. Люди вышли из автобусов и медленно потянулись на кладбище, а предприимчивый Толик ловко влился в толпу скорбящих.
Мужчин было достаточно, так что участие Анатолия в опускании гроба вовсе не требовалось. Но тот решил не оставаться в стороне, о чем ему тут же пришлось пожалеть. После обильных возлияний накануне, мужчина и так нетвердо стоял на ногах, а тут еще встал на самый край ямы, ноги разъехались на скользкой глине и несчастный рухнул прямо в могилу. Хорошо еще, что остальные помощники смогли удержать гроб и не уронили его на лежащего на дне ямы Толика. Старушки тревожно зашептались и принялись креститься, приговаривая, мол, примета это очень плохая: упавшего в могилу в течение года заберет покойник.
Но Толика приметы волновали мало. Ему помогли выбраться из могилы, и в остальном похороны прошли вполне благополучно, без каких-либо происшествий. В столовой, как следует помянув усопшего, мужчина засобирался домой. Безутешная вдова за участие в похоронах дала ему с собой бутылку водки и кулек пирожков. Толику не терпелось поскорее оказаться дома, но тут, как назло, к нему пристал какой-то мужик. Лицо его казалось смутно знакомым, но никак не удавалось вспомнить откуда. Выпивать на улице в дождливую погоду было не слишком приятно, поэтому Анатолию пришлось пригласить нового приятеля домой. Там они разговорились, и Сергей, так звали гостя, оказался вполне приятным собеседником. В общем, в тот вечер у Анатолия появился новый друг.
Мужчины так бурно спорили о чем-то, что на шум в кухню заглянула мать Толика, которая обычно тихонько отсиживалась в своей комнате.
— Ты чего, сынок, раскричался?
— Ты что, не видишь, мы с Сергеем разговариваем!
Мать только горестно покачала головой и вернулась в свою комнату.
А Толик с Сергеем с того дня стали вместе промышлять на похоронах. С Сергеем Анатолию постоянно везло. У нового друга оказался очень ценный дар – он мог безошибочно определять похороны, где будут больше наливать, да еще и на дорожку что-нибудь дадут.
Так друзья повели всю осень. Настала зима. И однажды, во время очередных похорон, произошло нечто странное. Подъехала большая процессия. Анатолию не терпелось поскорее дорваться до бесплатной выпивки. Он предложил другу присоединиться к процессии, но тот наотрез отказался. Не пойду, мол, и все. А почему так и не объяснил. Толик даже поругался слегка с упрямым товарищем, а потом плюнул и пошел один.
Гроб пришлось нести вглубь кладбища. Проходя мимо могил, Анатолий бросил случайный взгляд на свежий крест, да так и обомлел. С фотографии на кресте на него смотрел его друг Сергей. А могила была та самая, куда он свалился осенью. Забыв о поминках, Толик бросился к кладбищенским воротам, где оставил приятеля. Но того на месте не оказалось. Тогда он отправился домой, и стал расспрашивать мать о Сергее, который часто захаживал к ним в гости. А та в ответ:
— Ты, сынок, совсем допился. Сам с собой стал часто разговаривать, да еще и Сергея какого-то постоянно вспоминаешь. Я бы тебя в психушку сдала, да жалко стало.
С того дня Толик не смог пить спиртное совсем. Стакан к губам поднести не мог, если там была водка или вино. А вот с водой или чаем таких проблем не возникало, чудеса, да и только!
А однажды Сергей пришел к Толику во сне и сказал: «Когда ты упал в мою могилу, между нами возникла особая связь. Пока ты пил, мне покоя не было, вот я повсюду с тобой и ходил. В конце концов, я сделал так, чтобы ты пить больше не мог. Но сил моих ненадолго хватит – всего на год. А дальше решать тебе. Но запомни: продолжишь пить, тогда и сам скоро на тот свет отправишься, и мать в могилу сведешь. Так что подумай, как дальше жить. А когда ты не пьешь, моей душе спокойнее. Ты попытайся больше не пить совсем, и мне за упокой иногда свечу в храме ставь».
С тех пор жизнь у Анатолия пошла на лад. Пить он и правда, окончательно бросил. Нашел работу, встал потихоньку на ноги. Даже семью создал на радость матери, которая разом словно помолодела лет на двадцать. Так не сработала плохая примета, а призрачный друг помог Анатолию в корне изменить свою жизнь.
