Людмила жила в крупном поселке городского типа. Все в ее жизни складывалось, в общем-то, неплохо: большой благоустроенный дом, доставшийся от родителей, любимая работа школьной учительницы французского. Правда, личную жизнь к тридцати годам женщине устроить не удалось, но она была уверена, что все еще впереди. Подруг у Люды было много, но самой близкой стала Маргарита, школьный библиотекарь. Они постоянно общались и на работе, и в свободное время ходили друг к другу в гости.
Как-то в поселок приехал табор цыган. Расположившись на окраине, они развернули торговлю всякими безделушками и, конечно, предлагали погадать всем желающим за умеренную плату. Одна старая цыганка особенно жуткого вида обрела большую популярность среди местных жителей. Она не только хорошо гадала на картах, но и обладала особым даром. Сама она называла это «водным колдовством». Старуха продавала всем желающим «живую» и «мертвую» воду, которая магическим образом действовала на растения. Мертвая вода оказалась самым эффективным средством в борьбе с сорняками, а от живой – овощи росли как на дрожжах. Банки с заговоренной водой можно было найти практически в каждом доме.
И тут в поселке стали происходить странные события. Началось все с алкоголика дяди Пети, который был дебоширом и третировал жену и двоих детей. Его смерть никого особо не расстроила. Правда, помер он странно – весь как будто высох, сморщился, прямо на мумию стал похож. И произошло все это очень быстро. Но тогда внимания на это не обратили, решили, что водка дядю Петю довела до погибели.
А вот аналогичная смерть жены местного фермера выглядела уже более странно. Все-таки она была молодой крепкой женщиной, которая на весь поселок славилась своей любвеобильностью, открыто наставляя рога мужу. И вдруг угасла за считанные дни, да еще и с такими же симптомами, как у алкоголика Петра. По поселку поползли слухи о появлении какого-то неизвестного вируса, приводящего к столь быстрой гибели.
А когда внезапно скончался хозяин спортклуба, который незадолго до этого отбил невесту у лучшего друга, люди заговорили о мертвой воде. Полагали, что она не только сорняки может иссушить, но и человека в могилу загонит. Сотрудники милиции даже сдавали ведьмину водичку на экспертизу. Но никаких отравляющих веществ в мертвой воде не обнаружили.
Людмила была далека от всех этих сплетен. Она была уверена, что загадочным смертям можно было найти разумное объяснение. Но по иронии судьбы ей пришлось ощутить действие мертвой воды на себе. А началось все, когда в школе, где работали Людмила и Маргарита, появился новый физрук. Александр – красавец, спортсмен, оказался еще и холостым. Подруги сразу превратились в соперниц в борьбе за внимание Александра.
Людмила, обладающая более привлекательной внешностью, сразу понравилась новому физруку, и они начали встречаться. Маргарита поначалу не могла с этим смириться, но, когда все ее попытки переманить кавалера окончились провалом, решила сменить тактику.
Как-то вечером она возникла на пороге дома Людмилы с тортом и бутылкой хорошего вина. Предложила помириться, на что наивная Людмила с радостью согласилась. Подружки, уютно устроившись на кухне, проболтали полночи. Людмила была счастлива, что их отношения восстановились.
На следующий день Людмила проснулась поздно, ближе к обеду. Она безнадежно опоздала на работу, почему-то не услышав звон будильника. Чувствовала женщина себя просто ужасно. Все тело ныло, и даже малейшее движение откликалось болью в мышцах. Остаток дня Людмила провела в постели, объяснив по телефону встревоженному Александру, что немного приболела.
Ночью Людмила не могла сомкнуть глаз, и чувствовала себя еще хуже, чем днем. Утром женщина поняла, что уже более суток ничего не пила и не ела, но не нашла в себе сил подняться с постели. Вечером пришел Александр, который не смог до нее дозвониться. Войдя в спальню, он застыл на пороге, как вкопанный:
— Кто вы? Где Люда? – резко спросил мужчина.
— Саша, ты что? Я же здесь…
Александр приблизился к постели и стал пристально вглядываться в лицо возлюбленной с ужасом и недоверием. Его взгляд, заставил Людмилу собрать остатки сил и подойти к зеркалу. Едва она взглянула на свое отражение, как лишилась чувств. Из зеркала на нее смотрела ссохшаяся старушка, с пожелтевшей кожей и сеткой морщин на лице. Узнать в ней былую красавицу оказалось нелегко.
Александр звонил врачу, а Людмила вдруг вспомнила о череде загадочных смертей в поселке и о предшествовавших им симптомах. Вспомнила она и страшные слухи о заговоренной воде. А когда поняла, что последний раз она ела и пила в компании Маргариты, которая и чай ей заваривала собственноручно, похолодела от жуткой догадки. Людмила уговорила Александра отвезти ее к цыганам, пообещав, что после этого обязательно поедет в больницу.
Едва взглянув на больную, старая цыганка затараторила что-то на непонятном языке и провела ее в свой вагончик. Уложив Людмилу на лежанку, старуха набрала в ковш воды и стала что-то шептать, низко склоняясь над ним. Голос ее становился все громче, постепенно переходя на крик. Людмила, не веря своим глазам, увидела, как от ковша стал подниматься пар, а вода в нем как будто закипела. Тут цыганка резко умолкла, подошла к Людмиле и, протягивая ей ковш, велела выпить все до дна.
Женщина как завороженная исполнила приказ колдуньи. Вода оказалась прохладной и не имела никакого привкуса. Допив всю воду до конца, Людмила ощутила себя немного лучше, но лишь немного… Старуха сказала, что повезло Людмиле, что она успела обратиться за помощью вовремя, иначе спасти ее не удалось бы. Пока обессилевшая женщина приходила в себя, цыганка поведала ей о том, что дар благословлять и проклинать воду передается в их роду из поколения в поколение. А Людмилу кто-то напоил мертвой водой, которая предназначалась исключительно для борьбы с сорняками. И хотя смерть Людмиле больше не грозила, вернуть красоту и здоровье было уже невозможно. Та, конечно, порывалась отомстить коварной подруге, которая сотворила с ней такое. Но старуха сказала, что никакой нужды в этом нет. Каждый, кто воспользовался заговоренной водой не по назначению, желая причинить кому-то вред, не избежит скорой смерти.
А вскоре в поселке случилась трагедия. На пристани взорвался газовый баллон, унеся с собой жизни Маргариты, жены алкоголика дяди Пети, матери фермера-рогоносца и почтальона, у которого увели жену. Их останки еще долго доставали из реки. Пострадавших на самом деле было много, но погибли только эти четверо.
В тот же день табор покинул поселок. Людмила рассталась с Александром. Ему предложили работу в другом городе, он уехал и больше о себе не напоминал. А Людмила оказалась не в состоянии ухаживать за большим домом, и брат помог ей перебраться в город.
Людмила не теряет надежды, что когда-нибудь отыщет человека, способного помочь ей в ее беде, и красота и здоровье вновь к ней вернутся.
